Nowa Zelandia i Nowa Kaledonia powalczą o awans na MŚ 2026 z Oceanii. O ile obecność tych pierwszych w finale nie dziwi, tak drugi zespół osiągnął właśnie największy sukces w historii. Nawet w przypadku porażki, Nowa Kaledonia weźmie udział w barażu interkontynentalnym.
Nowa Kaledonia, terytorium zamorskie Francji, to jeden z młodszych członków FIFA. Federacja dołączyła do tego grona dopiero w 2004 roku. Drużyna z archipelagu, na którym mieszka niespełna 300 tysięcy osób, osiągała drobne sukcesy w rozgrywkach Oceanii. Obecnie zajmuje 152. miejsce w światowym rankingu. Awans na mundial byłby jedną z największych niespodzianek w historii turnieju.
Drużyna prowadzona przez Johanna Sidanera w półfinale eliminacji w strefie OFC pokonała Tahiti 3:0. Ich rywale mają już za sobą wielki turniej – w 2013 roku wystąpili w Pucharze Konfederacji, gdzie przegrali wszystkie mecze. Hiszpania pokonała ich aż 10:0. Teraz to Nowa Kaledonia wciąż pozostaje w grze o możliwość rywalizacji z takimi potęgami.
Dwa z trzech goli strzelił Georges Gope-Fenepej (oba... podcinkami). 36-letni napastnik gra na co dzień we francuskim Saint-Pryve FC. To czwarty poziom rozgrywkowy, choć Gope-Fenepej ma za sobą parę epizodów w Ligue 1. Oprócz niego w kadrze znajdują się przedstawiciele innych francuskich klubów, a także ligowcy z Izraela i Australii. Przeważają jednak lokalsi.
W drugim spotkaniu o sensacji nie mogło być mowy. Nowa Zelandia prowadziła z Fidżi już 4:0 do przerwy. Ostatecznie skończyło się wynikiem 7:0. Hat-tricka ustrzelił Chris Wood, będący w fenomenalnej formie napastnik Nottingham Forest. Nowozelandczycy pozwolili sobie na odrobinę nonszalancji, bowiem w końcówce Ben Waine nie wykorzystał rzutu karnego.
Finał odbędzie się w poniedziałek. Zwycięzca dołączy do USA, Meksyku, Kanady i Japonii, którzy mają już zagwarantowany udział w przyszłorocznym mundialu. Przegrany za rok zagra w barażach interkontynentalny. Oprócz ekipy z Oceanii, przystąpią tam dwie drużyny z Ameryki Północnej i po jednej z Afryki, Azji i Ameryki Południowej. Stawką baraży będą dwa miejsca na MŚ.
6 - 1
Walia
2 - 5
Francja
3 - 2
Dania
4 - 1
Niemcy
1 - 3
Hiszpania
1 - 2
Belgia
1 - 1
Szwajcaria
4 - 3
Islandia
4 - 1
Walia
4 - 0
Holandia